紅茶の等級区分（グレーディング）

紅茶の荒茶の仕上げ工程で、荒茶を篩い分け機にかけて茶葉の大きさごとに区分し、不純物を除き、一定のサイズに揃える作業を等級区分といいます。中国では特級から６級まで品質のランクを定め、価格に反映させていますが、その他の紅茶生産国の等級区分は品質に関係なく、仕上げ茶の大きさと形状によって分類することを表す言葉です。また等級区分の表示に厳密な規定はなく、国ごとに産地ごとにまちまちです。

現在市場に流通している紅茶は、伝統的なオーソドックス製法による紅茶か、ＣＴＣ機を使用する非伝統的なＣＴＣ製法でつくられた紅茶かのどちらかです。

オーソドックス紅茶のグレードを大別しますと次のようになります。

• 葉をカットしていないホールリーフ（全葉）またはリーフタイプ
• 葉をカットしたブロークンタイプ
• 細かい粉茶のファニングズ及びダスト

リーフタイプはさらにＯＰ（オレンジペコー）、Ｐ（ペコー）などに、ブロークンタイプはＢＯＰ（ブロークンオレンジぺコー）、ＢＰ（ブロークンぺコー）などに区分されます。

その上、上記グレード名の前にＴ（ティッピ－、先端の芯芽が目立つ）、Ｇ（ゴールデン、金色の）、Ｆ（フラワリ－、芯芽が多い）などの形容詞がつくこともありますが、ともに厳密な基準があるわけでなく、単に素晴らしいという程度の意味でつけられるそうです。

グレード名は国により産地によって違うことがありますから、私たちは以下の名称を知っておればよいでしょう。

• ＯＰ：よく揉んで仕上げられた針金状の大型リーフで、長さ７～11ｍｍ、芯芽を含んでいます。ダージリン産の多くはＯＰタイプに仕上げられます。
• ＢＯＰ：ＯＰタイプになるべき茶葉を、揉捻機でカットしたものです。大きさは２～４ｍｍ程度で芯芽を多く含んでいます。浸出が早く水色・香味ともに強いので、最も需要の多いものです。
• ＢＯＰＦ（ブロークン・オレンジ・ぺコー・ファニングズ）：ＢＯＰよりさらに小さく１～２ｍｍ程度で、上級ティーバッグ用です。
• Ｄ（ダスト）：最も細かいサイズの茶、粉茶状です。

ＣＴＣ紅茶を製造するＣＴＣ機は、茶葉を破砕・切断しながら粒状に丸めて整形する機械です。従ってＣＴＣ紅茶にはリーフタイプはなく、ブロークンタイプとファンニングズ、ダストの３つです。ＣＴＣ紅茶は成分が浸出しやすく水色もよいためにティーバッグ用として人気が高まり、紅茶総生産量の60％以上に達しています。ただしオーソドックス紅茶に比べると風味が平凡なことは否めません。

（参考書）
荒木安正：紅茶の世界、柴田書店（1994）

（岩浅　潔）